Manchester United harus melewati rangkaian pertandingan berat setelah Michael Carrick selamat dari ancaman pemecatan. Chelsea, AS Roma, Aston Villa, Liverpool, dan Sporting CP sudah siap menanti skuad asuhan Carrick dalam waktu dekat.
Pertemuan Manajemen dan Ancaman Pemecatan
Posisi Carrick sebelumnya berada dalam tekanan besar setelah Manchester United menelan kekalahan telak 0-3 dari Bournemouth di Liga Inggris. Hasil minor tersebut memperpanjang periode sulit klub, menyusul kekalahan 1-4 dari Como 1907 di Liga Champions. Saat ini, Manchester United baru mengoleksi tujuh poin dari delapan pertandingan Liga Inggris.
Carrick akhirnya mendapat kesempatan tambahan setelah menggelar pertemuan dengan CEO Omar Berrada dan Direktur Teknik Jason Wilcox, sehingga ia batal dipecat oleh klub. Manajemen sepakat memberikan waktu kepada sang pelatih untuk memperbaiki performa tim. Namun, kesempatan tersebut datang bersamaan dengan jadwal pertandingan melawan tim-tim yang memiliki catatan kemenangan cukup baik di kompetisi masing-masing.
Rangkaian Ujian Berat Menanti
Ujian pertama Manchester United adalah menghadapi Chelsea pada Sabtu (31/10). Chelsea menempati peringkat kelima klasemen Liga Inggris dengan raihan 13 poin dari delapan pertandingan, hasil dari empat kemenangan, satu hasil imbang, dan tiga kekalahan.
Setelah menghadapi Chelsea, Manchester United dijadwalkan menjamu AS Roma dalam lanjutan Liga Champions pada Selasa (3/11). Roma mengantongi satu kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan dari tiga pertandingan fase liga. Kemenangan skuad Serigala Ibu Kota diraih saat membungkam Slovan Bratislava dengan skor 4-0 pada 20 Oktober, sementara mereka sempat kalah 3-4 dari Real Madrid dan bermain imbang 1-1 melawan Fenerbahce.
Tantangan berikutnya datang dari Aston Villa pada Minggu (8/11). Villa menduduki peringkat kesembilan Liga Inggris dengan 11 poin dari delapan pertandingan, melalui catatan tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan tiga kekalahan. Meskipun di liga domestik belum konsisten, Villa tampil impresif di Liga Champions dengan memenangi tiga pertandingan awal, termasuk kemenangan 3-1 atas Viking pada 21 Oktober.
Manchester United kemudian harus melawat ke markas Liverpool pada Minggu (22/11). Liverpool saat ini berada di peringkat keempat Liga Inggris dengan 15 poin dari delapan pertandingan, lewat catatan empat kemenangan, tiga hasil imbang, dan satu kekalahan. Pertandingan di Anfield ini menjadi ujian tersendiri mengingat Liverpool juga menyapu bersih tiga laga awal fase liga di Liga Champions.
Rangkaian lima laga berat tersebut ditutup dengan pertandingan tandang menghadapi Sporting CP pada Rabu (25/11). Sporting mengoleksi dua kemenangan dari tiga pertandingan Liga Champions atas Galatasaray dengan skor 3-1 dan Lens dengan skor 2-0, meski sempat takluk 2-3 dari LASK. Pertandingan di Lisbon ini menunjukkan potensi besar Sporting untuk menyulitkan tim tamu.
Empat dari lima pertandingan berikutnya mempertemukan Manchester United dengan klub yang mempunyai catatan kemenangan di kompetisi Eropa atau menghuni papan atas Liga Inggris. Hasil dari rangkaian laga ini akan menentukan seberapa jauh Carrick mampu memperbaiki performa tim sekaligus memengaruhi perjalanan klub di dua kompetisi berbeda.
