Menjelang pemilihan paruh waktu yang menentukan di Amerika Serikat, para kandidat dalam bursa Senat AS di Michigan yang berlangsung sengit menyampaikan seruan terakhir kepada para pemilih dalam pertarungan yang dapat menentukan kendali Kongres. Dalam kampanye penutup pada Senin malam, kandidat dari Partai Demokrat Abdul El-Sayed dan figur Partai Republik Mike Rogers memaparkan visi yang saling bertolak belakang kepada para pemilih di negara bagian tersebut.
Pesan Kampanye dan Isu Sentral
Di Rochester Hills, Michigan, Mike Rogers naik ke atas panggung diiringi lagu Tom Petty berjudul I Won’t Back Down untuk membahas persaingan yang ia gambarkan sebagai perjuangan demi hati dan jiwa negara. Mantan anggota kongres tersebut bertanya kepada massa apakah mereka siap berjuang untuk kebebasan dan mengirimkan pesan kepada seluruh negeri bahwa kelompok Sosialis Demokratik Amerika berhasil dikalahkan.
Berjarak sekitar setengah jam perjalanan di Detroit, Abdul El-Sayed menggelar unjuk kekuatan bersama para anggota kelompok buruh United Auto Workers dengan memusatkan perhatian pada program biaya hidup. El-Sayed menyinggung berbagai isu gelap yang bergema di negara bagian dan nasional pada hari-hari terakhir kampanye, termasuk rentetan retorika anti-Muslim.
Menurut El-Sayed, di tengah tingginya harga bahan bakar minyak dan bahan makanan, pihak lawan seharusnya membahas persoalan ekonomi tersebut alih-alih menyerang dirinya beserta nama dan keyakinannya. Presiden AS Donald Trump, yang disebut El-Sayed sebagai provokator utama serangan tersebut dan menuding keluarganya berasal dari Mesir, kerap melontarkan pernyataan bernada merendahkan serta sengaja salah menyebut nama sang politikus Demokrat.
Menanggapi serangan tersebut, El-Sayed menyatakan bahwa dirinya tidak peduli apakah Trump mengetahui namanya karena setelah pemungutan suara ia akan memastikan dirinya dipanggil sebagai senator.
Dukungan Lintas Partai yang Mengejutkan
Sebuah dukungan mengejutkan bagi Mike Rogers dari sesama kader Partai Demokrat berpotensi menjadi penentu di saat para pemilih yang belum menentukan pilihan bersiap mendatangi bilik suara pada Selasa. Perwakilan Haley Stevens, politikus Partai Demokrat yang kalah dari El-Sayed dalam pencalonan Senat AS pada pemilihan pendahuluan awal tahun ini, memicu kehebohan nasional pada Minggu ketika ia memutuskan mendukung Rogers.
Melalui unggahan panjang di media sosial pada hari Senin, Stevens menjelaskan bahwa keputusannya didasari oleh iklan yang tidak berafiliasi dengan kampanye El-Sayed yang mengaitkan dukungan AS terhadap Israel dengan kenaikan harga bahan makanan, serta merasa disingkirkan dari proses kampanye. Stevens menulis bahwa meskipun ia dan Rogers tidak sepakat dalam banyak hal, Michigan harus memilih seorang senator dan tidak ada pilihan netral yang membebaskannya dari tanggung jawab setelah menyimpulkan El-Sayed tidak layak duduk di Senat AS.
Stevens, yang menegur rekan-rekan separtainya atas reaksi mereka terhadap dukungan tersebut, juga mengisyaratkan rencana politik masa depan saat ia meninggalkan jabatannya pada Januari dengan menyatakan niatnya membantu memimpin upaya membangun Partai Demokrat yang lebih kuat, ramah, dan berani.
Para pendukung di kampanye Rogers menyambut sorak-sorai ketika ia menyoroti dukungan dari Stevens serta sejumlah politikus Demokrat lainnya, yang ia sebut sebagai bentuk keberanian istimewa. Berdasarkan jajak pendapat New York Times-Siena yang dirilis pada hari Minggu, El-Sayed unggul 11 poin persentase atas Rogers dengan perolehan 53 berbanding 42 persen di antara para calon pemilih, dengan tingkat margin kesalahan sebesar plus atau minus 3,6 poin persentase.
