Harga minyak pemanas di Amerika Serikat mengalami lonjakan drastis hingga 59 persen dibandingkan tahun lalu, membebani anggaran rumah tangga yang bergantung pada bahan bakar tersebut. Kenaikan harga ini dikhawatirkan membuat musim dingin kali ini menjadi sangat sulit bagi warga yang memiliki keterbatasan finansial.
Lonjakan Harga dan Dampaknya
Berdasarkan data Badan Informasi Energi AS (EIA) per 9 November, harga rata-rata nasional minyak pemanas berada di kisaran USD5,91 per galon, naik sekitar USD2,19 dari tahun sebelumnya. Di negara bagian Maine, di mana separuh rumah warganya menggunakan minyak pemanas, harga rata-rata mencapai sekitar USD5,83 per galon atau melonjak sekitar 75 persen.
Jason Parent, CEO AVEC Community Action, sebuah lembaga nirlaba penyedia bantuan pemanas di Maine, menyatakan bahwa lonjakan tersebut sangat menekan masyarakat. Banyak warga menghadapi krisis langsung seperti tangki bahan bakar yang kosong atau terpaksa beralih ke sumber pemanas yang tidak aman.
Kenaikan harga bahan bakar ini terjadi di tengah inflasi tinggi selama bertahun-tahun yang telah menguras anggaran rumah tangga. Menurut riset Bank Sentral AS (Federal Reserve) cabang Kansas City, pasar global untuk bahan bakar olahan yang ketat, kejutan pasokan akibat perang Iran serta Rusia-Ukraina, inventaris rendah, dan kapasitas kilang yang terbatas menjadi pemicu kenaikan harga.
EIA memprediksi cuaca musim dingin yang lebih hangat di wilayah Timur Laut dapat mengurangi konsumsi dan membantu mengimbangi harga tinggi. Badan tersebut memperkirakan rata-rata rumah tangga pengguna minyak pemanas akan menghabiskan USD2.115 dari November hingga Maret, naik sekitar 21 persen dari tahun lalu. Sementara itu, rumah tangga berbahan bakar gas alam diperkirakan menghabiskan USD640 atau turun 9 persen, pengguna propana USD1.246 turun 3 persen, dan pengguna listrik USD1.196 naik 4 persen.
Upaya Bantuan dan Kendala
Sebanyak 4,1 juta rumah tangga di AS menggunakan minyak pemanas sebagai pemanas utama, dengan hampir 3,4 juta di antaranya berada di wilayah Timur Laut. Berbeda dengan listrik atau gas alam, minyak pemanas dikirim dalam jumlah besar dengan ketentuan pembayaran minimum pengiriman atau biaya tambahan untuk pesanan kecil.
Program Bantuan Energi Rumah (HEAP) yang dikelola AVEC menyediakan bantuan keuangan bagi keluarga memenuhi syarat berdasarkan pendapatan dan jumlah anggota keluarga. Pendanaan ini berasal dari program federal LIHEAP yang dikelola Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat AS. Maine dan kelompok kesukuan di sana menerima sekitar USD38 juta dari LIHEAP pada Oktober lalu, di mana AVEC mengelola sekitar USD4 juta di antaranya melalui HEAP.
Program Intervensi Krisis Energi milik AVEC mulai menerima panggilan telepon darurat pada 2 November. Pada jam pertama pembukaan saluran darurat, tercatat ada 150 pesan suara dari warga yang mengalami krisis bahan bakar sebelum program resmi dibuka.
Catherine Lafleche, seorang warga Hersey, Maine, yang merawat dua cucunya dengan mengandalkan tunjangan bulanan, kehabisan minyak pemanas pada awal Oktober akibat tunggakan bantuan dan harus membakar kotak kardus amazon di kompor kayu kecil. Menjelang akhir Oktober, ia mendapat bantuan 100 galon minyak pemanas dari donasi amal yang disalurkan melalui AVEC.
Menurut Parent, kebutuhan bantuan saat ini jauh melampaui manfaat yang tersedia karena rata-rata bantuan HEAP sebesar USD750 per rumah tangga tahun ini mencakup galon yang lebih sedikit akibat lonjakan harga. Meskipun demikian, pemerintahan Trump telah mengambil langkah dengan mengumumkan pelepasan 300.000 barel minyak pemanas dari Cadangan Minyak Pemanas Rumah Timur Laut guna menekan harga.
Jonathan Rubin, direktur Margaret Chase Smith Policy Center di Universitas Maine, menilai langkah pelepasan cadangan tersebut sebagai penyangga jangka pendek yang modis. Di sisi lain, para anggota Kongres dari Partai Demokrat dan independen telah mendesak tambahan dana darurat sebesar USD3 miliar untuk program LIHEAP guna menghadapi lonjakan biaya energi musim dingin ini.
Bantuan 100 galon minyak pemanas yang diterima Lafleche diperkirakan mampu menjaga rumahnya tetap hangat hingga awal Desember, sembari menunggu persetujuan bantuan reguler melalui HEAP.
Sumber: US Top News and Analysis
