Daftar Isi
SpaceX sukses meluncurkan roket Starship dalam uji terbang ke-15 yang berlangsung di fasilitas Starbase, Texas, Amerika Serikat, pada Jumat (13/11). Roket setinggi 124 meter tersebut berhasil meluncur dan mencapai orbit Bumi, meskipun upaya penangkapan bagian pendorong roket atau booster mengalami kegagalan.
Wahana antariksa ini dijadwalkan mengitari Bumi hingga 14 kali sebelum melakukan proses pendaratan kembali pada Sabtu (14/11). Meskipun Starship sukses menuju orbit, SpaceX terpaksa membatalkan skenario pemulihan pendorong Super Heavy lantaran mendeteksi kendala teknis yang penyebabnya masih belum dipastikan.
Kegagalan Pemulihan Pendorong Super Heavy
Keputusan pembatalan tersebut membuat pendorong Super Heavy dialihkan untuk mendarat di perairan Teluk Meksiko yang berlokasi tak jauh dari tempat peluncuran. Langkah darurat ini membatalkan rencana awal perusahaan untuk menangkap kedua komponen roket secara serentak, sesaat setelah tahap pemisahan di udara berhasil dilakukan.
Ketika menyentuh permukaan laut, pendorong roket tersebut memicu kemunculan bola api dan sebagian strukturnya terlihat tetap berdiri tegak secara vertikal di atas air. Perwakilan SpaceX Dan Huot menyatakan pihaknya masih mendalami penyebab kegagalan pengembalian pendorong tersebut.
“Saat ini, kami belum tahu pasti mengapa kami tidak bisa membawanya kembali,” kata Dan Huot dari SpaceX, dikutip dari AFP.
Pakar kedirgantaraan Center for Strategic and International Studies Clayton Swope menilai pencapaian SpaceX kali ini memberikan catatan yang beragam. Kendati gagal menangkap Super Heavy—padahal telah sukses melakukannya dalam tiga uji coba sebelumnya—pencapaian Starship menembus orbit Bumi dinilai tetap memberikan hasil positif seperti penerbangan terdahulu.
Tantangan Misi Penangkapan Starship
SpaceX merancang pengembalian wahana Starship ke Bumi setelah mengudara selama lebih dari 22 jam. Proses penangkapan ditargetkan berlangsung di lokasi peluncuran pada Sabtu (14/11) sekitar pukul 15.20 waktu setempat. Misi mengembalikan Starship dianggap jauh lebih rumit daripada pendorong Super Heavy karena wahana akan menembus atmosfer dari ketinggian serta kecepatan yang jauh lebih tinggi, sekaligus menahan paparan suhu sangat ekstrem.
Dalam skenario penerbangan, Starship diatur untuk melakukan manuver penurunan terkendali agar dapat ditangkap oleh dua lengan mekanis yang dijuluki chopstick arms di menara peluncuran. Mengenai mekanisme pengembalian tersebut, Kate Tice dari SpaceX menjelaskan bahwa seluruh proses bergantung pada hasil evaluasi sistem secara menyeluruh.
“Kami hanya akan melakukannya jika wahana tersebut berhasil melewati seluruh pemeriksaan sistem dan tahapan pengembalian keputusan. Ada banyak tahapan yang harus dilalui,” ungkap Kate Tice dari SpaceX.
Guna mengantisipasi potensi kehilangan kendali, SpaceX menyiapkan opsi cadangan seperti memangkas durasi uji penerbangan dan mengarahkan pendaratan wahana ke Samudra Pasifik. Di samping menjalankan pengujian utama, Starship juga berhasil melepaskan 26 unit satelit ke ruang angkasa untuk memperkuat jaringan internet Starlink kepunyaan Elon Musk.
Pengembangan dan Kapasitas Produksi SpaceX
Guna mendukung misi penjelajahan jarak jauh menuju Bulan dan Mars, SpaceX masih harus merampungkan pengembangan teknologi pengisian bahan bakar antar-wahana di orbit. Penguasaan teknologi ini menjadi syarat mutlak agar sistem transportasi antariksa milik perusahaan dapat digunakan secara penuh dan berulang kali, sehingga mampu menekan biaya operasional peluncuran secara signifikan.
Pasca-penawaran saham perdana pada Juni lalu yang mengumpulkan dana hingga US$85,7 miliar, SpaceX menyalurkan investasi besar guna meningkatkan performa manufaktur. Saat peninjauan ke pabrik Starbase pada Jumat (13/11), jajaran manajemen mengungkapkan bahwa kapasitas produksi fasilitas tersebut kini mampu mencetak satu wahana antariksa setiap dua pekan dan satu pendorong roket setiap empat pekan.
Berbagai varian Starship disiapkan SpaceX untuk beragam misi ruang angkasa. Sebagian wahana difungsikan khusus untuk membawa satelit internet serta infrastruktur pusat data ke orbit Bumi, sedangkan varian lainnya dirancang khusus untuk mengangkut awak manusia menjelajahi Bulan dan Mars.
