Daftar Isi
Seorang pria berusia 37 tahun yang menjadi otak penipuan program pangan federal di negara bagian Minnesota, Amerika Serikat, pada masa pandemi COVID-19 dijatuhi hukuman 30 tahun penjara. Kasus berskala besar ini telah memicu sorotan nasional serta tekanan politik yang kuat dari Presiden Donald Trump.
Vonis Hakim dan Skala Kejahatan
Hakim Distrik AS Nancy Brasel menyampaikan teguran keras kepada terdakwa bernama Salim Said saat membacakan putusan pada hari Rabu. Hakim menyatakan bahwa tindakan terdakwa tidak hanya menguras uang pembayar pajak untuk kepentingan pribadi, tetapi juga merusak reputasi negara bagian Minnesota.
Salim Said, yang mengelola Restoran Safari di Minneapolis, terbukti melakukan kecurangan dengan melebih-lebihkan jumlah makanan secara drastis ketika mengajukan klaim pembayaran untuk anak-anak yang membutuhkan. Pihak berwenang menyebutkan bahwa ia bertanggung jawab atas kerugian senilai 44 juta dolar Amerika Serikat akibat tindakan penipuan tersebut, termasuk yang dilakukan oleh orang-orang yang direkrutnya.
Jaksa penuntut mengungkapkan dalam berkas pengadilan bahwa terdakwa mengeklaim distribusi harian yang tidak masuk akal sebanyak 6.000 makanan. Padahal, kamera pengawas FBI menunjukkan hanya ada sekitar 40 orang yang datang mengambil makanan setiap harinya.
Dampak Politik dan Konteks Program
Skema penipuan luas di Minnesota ini telah menghasilkan puluhan vonis dan berulang kali menjadi sasaran kritik tajam dari Trump. Trump mengecam gubernur dari Partai Demokrat karena dianggap gagal menghentikan kejahatan tersebut serta menggunakannya sebagai alasan untuk melakukan tindakan keras terhadap imigrasi di kota-kota terbesar di negara bagian itu.
Pandemi COVID-19 sebelumnya mengubah aturan program federal yang biasanya menyalurkan makanan untuk anak-anak melalui sekolah. Melalui perubahan tersebut, restoran-restoran diizinkan untuk berpartisipasi dan distribusi makanan diperluas ke luar lingkungan sekolah.
Jaksa memaparkan bahwa selama 21 bulan berturut-turut, Said mengajukan ribuan klaim penggantian dana palsu. Setiap pengajuan mengklaim penyediaan makanan bagi anak-anak kurang mampu, padahal daftar nama anak-anak yang tercantum fiktif belaka.
Aliran Dana dan Vonis Rekan Kejahatan
Pihak pemerintah menyatakan bahwa dana hasil kejahatan tersebut digunakan oleh Said untuk membeli sebuah rumah senilai 1,2 juta dolar Amerika Serikat, properti komersial, serta sebuah truk pikap seharga 87.000 dolar Amerika Serikat.
Dalam persidangan pada tahun 2025, Said yang lahir di Somalia sempat membantah seluruh tuduhan dan berdalih bahwa banyak makanan yang dikirimkan ke luar lokasi. Namun, ia mengubah sikapnya dan menyampaikan penyesalan saat pembacaan vonis. Sementara itu, pengacara pembela Barry Zone sebelumnya telah meminta majelis hakim agar menjatuhkan hukuman penjara selama 12 tahun dan membantah klaim bahwa kliennya adalah perancang utama skema tersebut.
Said diadili dan divonis bersama Aimee Bock, pemimpin lembaga nirlaba Feeding Our Future di Minnesota. Bock kini tengah menjalani hukuman penjara selama 42 tahun karena merancang skema penipuan tersebut dan diwajibkan membayar ganti rugi sebesar 242 juta dolar Amerika Serikat.
Auditor negara bagian menemukan bahwa departemen pendidikan Minnesota sempat menerima banyak pengaduan mengenai organisasi Feeding Our Future, tetapi justru meminta kelompok tersebut untuk mengawasi diri sendiri. Sebagai dampak dari kritik bertubi-tubi yang dilayangkan oleh Trump terkait pencurian dana program federal, Gubernur Tim Walz mengumumkan pada bulan Januari bahwa dirinya tidak akan mencalonkan diri kembali.
