Para ilmuwan menemukan meteorit asal Mars yang diperkirakan berusia lebih dari 4,1 miliar tahun. Berdasarkan hasil penelitian tersebut, para ahli menyatakan bahwa Planet Mars pernah memiliki kandungan air miliaran tahun silam sebelum berubah menjadi planet yang kering serta dingin seperti kondisi saat ini.
Penemuan Meteorit Langka
Menurut ilmuwan planet bidang Jet Propulsion Laboratory NASA di California, Yang Liu, meteorit berwarna merah muda ini mempunyai komposisi kimia yang unik serta berlainan dari sampel meteorit Mars yang pernah diteliti sebelumnya. Hasil riset ini telah dipublikasikan dalam jurnal Science pada akhir Oktober lalu.
Yang Liu mengatakan kepada CNN Indonesia bahwa benda luar angkasa tersebut merupakan meteorit Mars kuno yang amat langka serta memberikan peluang untuk mengamati kerak dan mantel awal Mars pada masa kehidupan baru mulai terbentuk di bumi.
Meteorit itu dinamai Teghaza 001 berdasarkan lokasi penemuannya, yakni di kawasan dataran garam Teghaza, Mali, Afrika Barat, setelah pertama kali ditemukan pada tahun 2022. Teghaza 001 terbagi menjadi delapan fragmen dengan keseluruhan berat mencapai 798,5 gram atau 1,76 pon, di mana fragmen terbesar berbobot 442 gram atau 0,97 pon.
Metode Penelitian Baru
Mulanya, Liu tidak berminat untuk meneliti Teghaza 001 karena mengira sampel tersebut sama dengan Shergottite, yakni jenis meteorit Mars yang pernah ia teliti sebelumnya. Liu sempat menganalisis sejumlah Shergottite yang mencakup hampir 90 persen koleksi meteorit Mars dan umumnya menunjukkan usia lebih dari 600 tahun, sebelum akhirnya bersedia memeriksa sampel Teghaza 001.
Pemeriksaan lanjutan menunjukkan bahwa sampel Teghaza 001 ternyata berasal dari 400 tahun pertama sejak terbentuknya Planet Mars atau 4,1 miliar tahun lalu. Guna memastikan perkiraan usia tersebut, Liu memanfaatkan teknik penentuan usia baru berupa sinar laser yang dikembangkan oleh mahasiswa doktoral di California Institute of Technology, Hayward Melton, untuk menganalisis butiran serta kristal mini dalam sampel.
Hayward Melton menjelaskan bahwa teknik tersebut menggunakan laser untuk menguapkan bagian sampel yang berukuran sangat kecil alih-alih melarutkan bagian yang berukuran lebih besar.
Kandungan Mineral dan Air
Dalam temuannya, Liu menyatakan bahwa Teghaza 001 mengindikasikan adanya jejak air di Mars lantaran ditemukan kandungan zirkon, yaitu kristal yang terbentuk saat batuan cair mengalami pendinginan. Menurut Liu, zirkon berfungsi bagaikan kapsul waktu yang mempermudah penetapan usia pembentukan batuan secara akurat.
Berdasarkan penerapan metode sinar laser dari Melton, sampel Teghaza 001 terbukti mempunyai komposisi khas karena sempat bersentuhan dengan air di kerak Mars miliaran tahun lalu. Teghaza 001 diketahui memuat sebagian besar dua jenis mineral kaya kalsium serta kandungan isotop oksigen dalam jumlah yang belum pernah dijumpai pada sampel meteorit terdahulu.
Selepas mempelajari Teghaza 001, para ilmuwan sepakat meneruskan investigasi dengan mengidentifikasi 13 titik lokasi yang berpotensi menjadi tempat penemuan meteorit serupa.
