Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengklaim bahwa negaranya telah hampir mengisolasi Iran dari dunia luar. Pernyataan tersebut disampaikan sehari setelah Komando Pusat Amerika Serikat (CENTCOM) mengumumkan rencana pembentukan satuan tugas baru untuk memutus jaringan pasokan militer Iran.
Pembentukan Satuan Tugas Iron Gate
CENTCOM mengumumkan pembentukan satuan tugas bernama Task Force Iron Gate pada hari Minggu (15/3). Unit tersebut dirancang untuk mengincar jalur darat dan Laut Kaspia guna mencegah Iran menggunakan rute darat dalam mengangkut senjata canggih serta material lainnya. Melalui akun Truth Social miliknya, Trump menyatakan bahwa satuan tugas itu sudah beroperasi penuh dan, bersama blokade angkatan laut di Selat Hormuz, mampu memotong arus keluar masuk negara tersebut.
Kendati demikian, para analis menilai bahwa unit kecil yang berfokus pada intelijen tidak akan mampu menyegel perbatasan Iran atau menghentikan jaringan pengadaan yang luas tanpa adanya kerja sama regional. Upaya mengganggu jaringan ini justru dikhawatirkan dapat menarik negara-negara tetangga ke dalam konflik serta merusak proses diplomasi yang sedang berjalan dalam perang AS-Israel melawan Iran. Andreas Krieg, seorang profesor studi pertahanan di King’s College London, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa satuan tugas tersebut merupakan upaya putus asa untuk memperluas blokade angkatan laut Amerika ke dalam jaringan pasokan kontinental Iran tanpa mengerahkan pasukan di perbatasan.
Michael Mulroy selaku mantan wakil asisten menteri pertahanan AS untuk Timur Tengah menjelaskan kepada Al Jazeera bahwa satuan tugas ini bertujuan melacak asal-usul sistem senjata, cara pemutusannya, dan metode transportasi energi Iran. Berbasis di Tampa, Florida, unit tersebut akan berkoordinasi dengan lembaga pemerintah AS lainnya untuk mencegah pergerakan senjata canggih, teknologi dwiguna, material yang dikenai sanksi, dan aliran pendapatan ilegal di perbatasan darat Iran serta Laut Kaspia, demikian keterangan CENTCOM.
Matthew Savill selaku direktur ilmu militer di Royal United Services Institute mengatakan kepada Al Jazeera bahwa misi AS akan mengandalkan kombinasi citra satelit, drone, komunikasi yang disadap, intelijen keuangan, dan pertukaran informasi intelijen. Ia memperkirakan akan ada penggunaan kekuatan berupa serangan atau operasi darat rahasia untuk menyita komponen oleh pasukan AS atau Israel. Sementara itu, Krieg menyebutkan bahwa unit tersebut akan beroperasi terutama sebagai sel gabungan intelijen karena dua puluh personel tidak akan mampu mengawasi ribuan kilometer perbatasan. Menurut Krieg, tujuan utamanya bukan menghentikan setiap pengiriman, melainkan membuat pengadaan militer Iran menjadi lebih mahal, lambat, dan berisiko.
Kendala Politik dan Potensi Eskalasi
Krieg berargumen bahwa hambatan terbesar yang akan dihadapi misi AS bersifat politik alih-alih teknologi, karena negara-negara tetangga Iran sebagian besar tidak akan mau bekerja sama. Irak memberikan sedikit pengaruh bagi Washington, namun jaringan yang bersekutu dengan Iran masih tertanam kuat di dalam ekonomi dan institusi keamanannya. Azerbaijan mungkin akan bekerja sama secara diam-diam, sementara Turkmenistan sangat enggan membahayakan kenetralan serta hubungan mereka dengan Rusia dan China. Pakistan dinilai sangat kecil kemungkinannya untuk berpartisipasi secara terbuka karena sedang berperan sebagai mediator antara Washington dan Teheran, sementara Turki juga tidak memiliki kepentingan mengubah perbatasannya menjadi arena konfrontasi baru.
Rami Khouri selaku rekan peneliti kebijakan publik di American University of Beirut sebelumnya menuturkan kepada Al Jazeera bahwa sejarah panjang Iran sebagai bangsa pedagang selama ribuan tahun dengan jaringan kontak yang luas di kawasan serta Asia membuat misi AS hampir mustahil dilakukan. Krieg turut mengungkapkan kekhawatiran mengenai potensi perluasan misi, di mana pengumpulan intelijen dapat dengan cepat berubah menjadi tekanan untuk penyitaan, penutupan perbatasan, atau serangan militer terhadap infrastruktur logistik yang pada akhirnya memperluas perang ekonomi Amerika ke wilayah berdaulat negara tetangga. Respons Iran sendiri kemungkinan bersifat asimetris melalui peningkatan pemaksaan maritim di Hormuz dan penggunaan Houthi untuk menekan kawasan sekitar Bab al-Mandeb serta Arab Saudi.
Joe Kent selaku mantan pejabat tinggi penegak hukum terorisme AS menyatakan di platform X bahwa satuan tugas baru ini merupakan upaya CENTCOM untuk menggagalkan upaya diplomatik yang sedang berjalan. Laporan The Wall Street Journal menyebutkan bahwa Kepala CENTCOM Brad Cooper termasuk di antara para pejabat yang mendesak Trump untuk memperbarui serangan terhadap Iran. Mahjoob Zweiri selaku profesor sejarah kontemporer dan politik di Qatar University mengatakan kepada Al Jazeera bahwa inisiatif baru tersebut mungkin bersifat simbolis akibat ketiadaan kehadiran militer AS di Laut Kaspia dan keengganan negara tetangga untuk berkolaborasi karena tidak ingin memicu kemarahan Rusia.
