Wahana antariksa milik NASA, Voyager 1, akan segera mencatatkan sejarah baru sebagai objek buatan manusia pertama yang mencapai jarak perjalanan satu hari cahaya dari Bumi. Pencapaian tersebut diraih setelah menempuh perjalanan setidaknya 16 miliar mil sejak diluncurkan pada 1977, yang mana jarak tersebut setara dengan ruang yang ditempuh cahaya dalam waktu 24 jam.
Misi Ruang Antarbintang dan Pengumpulan Data
Voyager 1 menyelesaikan misi utamanya mengamati Planet Saturnus pada 1980. Saat ini, wahana tersebut berada di ruang antarbintang—celah luas di antara bintang-bintang—dengan kecepatan bergerak sekitar 36.000 mil per jam (58 km/jam). NASA memperkirakan Voyager 1 memerlukan waktu 18.000 tahun untuk menempuh jarak satu tahun cahaya penuh, dan membutuhkan waktu dua kali lipat dari itu sebelum mendekati sistem bintang lain.
Wahana bermesin plutonium ini diluncurkan sesaat sebelum saudaranya, Voyager 2. Seperti dilaporkan Al Jazeera, kedua wahana tersebut terus mendistribusikan data ke Bumi setiap hari, termasuk hasil pengukuran kekuatan dan arah medan magnet, tekanan lingkungan sekitar, debu, hingga sinar kosmik galaksi. Sementara itu, Voyager 2 diperkirakan baru akan menyamai jarak satu hari cahaya dari Bumi pada 2035.
Tantangan Komunikasi dan Warisan Budaya
Operasional kedua wahana antariksa ini dikendalikan oleh tim kecil insinyur NASA yang rutin mengirimkan perintah sekitar seminggu sekali, atau lebih sering jika wahana mengalami kendala. Pada Oktober lalu, tim sempat kehilangan komunikasi secara singkat dengan Voyager 1 dan hingga saat ini belum mengetahui penyebab pasti gangguan tersebut.
Manajer proyek Voyager 1, Suzanne Dodd, menggambarkan wahana tersebut sebagai “harta karun nasional” dan menjelaskan kepada kantor berita The Associated Press bahwa aktivitas kedua wahana ini mirip dengan satelit cuaca. Misi ini juga memiliki dampak budaya yang besar, termasuk penerbitan foto ikonik Bumi bertajuk “Pale Blue Dot” yang diabadikan Voyager 1 pada 1990.
Perwakilan dari Planetary Society, Bill Nye, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa seluruh masyarakat di Bumi telah tersentuh oleh keberadaan misi-misi penjelajahan antariksa tersebut.
