Musim WNBA mencatatkan sejarah baru dengan digelarnya Game 7 untuk pertama kalinya setelah Atlanta Dream sukses menundukkan Golden State Valkyries dengan skor 80-69. Kemenangan pada pertandingan hari Kamis (16/10) tersebut membuat kedudukan imbang dan memaksa digelarnya laga penentuan gelar juara perdana.
Kemenangan Gemilang di Kandang
Bermain di State Farm Arena pada siang hari akibat penyesuaian jadwal kandang Atlanta Hawks, tim unggulan keempat Dream langsung memegang kendali permainan sejak menit pertama. Pelatih kepala Atlanta Karl Smesko menyatakan bahwa timnya siap menyambut peluang besar pada pertandingan penentu yang dijadwalkan berlangsung di San Francisco.
Allisha Gray, yang sempat terkendala cedera tangan sepanjang babak playoff, tampil gemilang dengan mencetak 23 poin melalui lima tembakan tiga angka. Rhyne Howard menyumbangkan 21 poin, sementara Angel Reese mencatatkan double-double dengan 15 poin, 14 rebound, dan enam assist untuk Dream, ditambah 10 poin dari Jordin Canada seperti dilaporkan Al Jazeera.
Di kubu Golden State Valkyries, Gabby Williams memimpin perolehan angka dengan 26 poin dan Tiffany Hayes menambahkan 15 poin. Pelatih kepala Valkyries Natalie Nakase menilai awal pertandingan timnya sangat mengecewakan setelah hanya mampu memasukkan tujuh dari 27 percobaan tembakan tiga angka sepanjang laga.
Dominasi Sejak Kuarter Pertama
Setelah sempat unggul tipis 6-5, Atlanta langsung melaju kencang dengan mencetak 13 poin beruntun untuk memperlebar jarak menjadi 19-5. Dream memasukkan enam dari delapan tembakan tiga angka pada kuarter pembuka dan menutup paruh pertama pertandingan dengan keunggulan jauh 46-26.
Valkyries sempat bangkit pada paruh kedua dan memangkas ketertinggalan menjadi delapan poin melalui aksi tiga angka plus tambahan poin dari Williams pada sisa waktu satu menit 15 detik. Namun, Gray segera membalas lewat tembakan tiga angka kelimanya untuk mengunci kemenangan krusial bagi tim tamu.
Gray menegaskan bahwa kunci keberhasilan timnya terletak pada kedisiplinan menjalankan taktik dan saling mendukung di lapangan. Pertandingan pemungkas yang menentukan juara baru liga tersebut akan dilangsungkan di Chase Center pada hari Sabtu malam.
